U trenutku kad je u jednom duelu s napadačem Hajduka, u posljednjem kolu jesenskog dijela, Kristijan Kahlina ozlijedio prst, u svom 151. uzastopnom prvenstvenom nastupu, činilo se da se opet sve poklopilo. Taman je kretala zimska pauza, svi su nekako vjerovali da će u tih mjesec dana prst zacijeliti i da će kapetan nastaviti svoj nevjerojatan niz. Međutim, nije se dogodilo…

Prošla su dva tjedna blagdanske pauze, došla je promjena trenera, a sad su prošla i dva tjedna zimskih priprema, koje to zapravo baš i nisu bile. Kapetan Kahlina, nakon svega toga, i dalje ima zaštitu kažiprstu lijeve ruke, trenirao je u jednoručnoj varijanti, a na gol će danas (16 sati) protiv Istre 1961, u prvoj utakmici nogometnog proljeća, stati Ivan Banić (26). Budući da Kahlina već godinama nije propustio niti jednu prvenstvenu utakmicu, logično je da će Sinjaninu Baniću ovo biti ligaški debi u dresu Gorice.

– Kad sam dolazio, bio sam svjestan da prilika baš i neće biti previše, barem dok je Kahlina u klubu. Na to sam bio spreman i na to sam se pripremio. Međutim, sad je prilika došla, nažalost zbog Kaletove ozljede, ali na meni je da je iskoristim. Spreman sam potpuno, imam dovoljno iskustva i mirnoće, tako da vjerujem da problema neće biti – kazao je Banić, koji je u Goricu došao proljetos iz Rudeša, u vrijeme one prve i najveće stanke zbog korone.

Branio je u nekoliko kup utakmica, branio je i u prijateljskima, no ovo će biti prvi put otkad je Gorica prvoligaš da će na golu biti netko tko se ne zove Kristijan Kahlina. I samim time ova je utakmica posebna, drukčija. U dosadašnjem tijeku karijere Banić je pokazao veliku kvalitetu, kako u drugoj i trećoj ligi, tako i u 1. HNL, na golu Rudeša, no naravno da blaga trema postoji.

– Da, postoji, ali ništa veća nego u bilo kojoj drugoj situaciji. Uvijek se uoči utakmice pojavi ta lagana pozitivna nervoza, koja zapravo može i pomoći da fokus bude još bolji, a pogotovo je tako kad tek krećeš u polusezonu. Puno mi pomaže u cijelom procesu to što je Kahlina maksimalno uz mene, podržava me kao što sam i ja njega podržavao cijelo ovo vrijeme, a isto vrijedi i za trenera golmana Klafurića i cijelu golmansku ekipu – istaknuo je Banić.

Osim Kahline, Istru će propustiti i oporavljenici Josip Mitrović i Matthew Steenvoorden, kao i već duže odsutni Younes Delfi, ali ciljevi unatoč svemu tome ostaju isti.

– Želimo što je bolje moguće otvoriti novu polusezonu, pa onda krenuti dalje u svom ritmu, iz utakmice u utakmice. I na kraju ćemo vidjeti gdje će nas to dovesti – zaključio je Banić.

Zasad ove sezone sve izgleda idilično, neka tako ostane i s novim trenerom, i bez kapetana…

Za subotu poslijepodne u programu košarkaša Gorice stajalo je “utakmica protiv Vrijednosnica Osijek”, a već dan poslije nešto potpuno drukčije, nešto povijesno – put na “balon” ABA lige 2! Možda su i zato misli pomalo lutale u tom sudaru s Osječanima, koji su u Veliku Goricu došli s izuzetno kratkom rotacijom, praktički sa šestoricom igrača, no svejedno su pošteno namučili Goričane. Pobjeda je stigla tek nakon produžetka, nakon što je Gorica gotovo cijelu utakmicu lovila prednost gostiju.

– Čestitke igračima na pobjedi, ali čestitke i Osijeku, koji se predstavio u jednom jako lijepom izdanju. Pogodili su puno šuteva, u čemu smo možda i mi malo pomogli s nekom lošijom obranom. Međutim, piše se pobjeda – konstatirao je trener Josip Sesar nakon tih 95-86, pete pobjede zaredom u prvenstvu.

Nakon problema s koronom, Sesar se vratio na klupu upravo ovom utakmicom, na svoj rođendan, pa je 13. pobjeda i ponovno preuzimanje prvoga mjesta na ljestvici izvrsno “sjelo”.

– Prošli tjedan imali smo nekoliko napornih treninga, tako da su momci bili malo ‘tvrdi’ šuterski protiv Osijeka, no to će se, nadam se, ispraviti u narednom periodu. Idemo dalje, tu smo gdje jesmo, pobjeda po pobjeda pa ćemo vidjeti gdje će nas dovesti – kaže Sesar.

No prvo će ih put odvesti prema Banja Luci, u kojoj se igra “balon” ABA lige 2. Prvi je Gorica morala propustiti zbog korone, zbog toga je na omjeru 0-4, a sad će konačno odigrati i povijesne prve utakmice u nekom natjecanju izvan hrvatskih granica. U utorak od 17 sati protivnik će biti Studentski centar iz Podgorice, u četvrtak Rabotnički iz Skoplja, a u subotu Lovćen iz Cetinja.

– Čeka nas drukčija košarka, na koju naši igrači nisu navikli. U domaćem prvenstvu se svi igrači međusobno poznaju i znamo što možemo očekivati od kojeg protivnika. Sad se situacija razlikuje, novi su protivnici, drukčiji stil igre, drukčija očekivanja i zadaci pred igračima. Vidjet ćemo kako će to izgledati na terenu, no mi smo spremni za nove izazove i jedva čekamo da počne – kaže trener Sesar.

Osam dana Medulina je iza nogometaša Gorice, toliko je prošlo od dolaska u Istru, a deveti dan ponudit će – novi početak! S novim čovjekom u ulozi trenera, a velikim samopouzdanjem i u odličnoj atmosferi Goričani će u utorak u 16 sati istrčati na pulski stadion Aldo Drosina i tako otvoriti svoje novo prvoligaško proljeće.

– Možemo biti zadovoljni sa svime što smo odradili ovdje u Medulinu, dočekujemo prvu utakmicu u zaista dobrom raspoloženju. Pokušali smo donijeti neke svoje detalje u igru, ali sve ono što je funkcioniralo na jesen nećemo dirati, jer Gorica je bila uspješna i imala prepoznatljiv stil. Zadovoljni smo reakcijom igrača i vjerujem da potpuno spremni dočekujemo Istru – rekao je Siniša Oreščanin, koji je u nedjelju proslavio dva tjedna na klupi Gorice.

Malo vremena, ali baš zato je toliko dobro došlo ovo vrijeme provedeno u Medulinu. Imao je trener priliku provesti malo vremena s igračima, upoznati ih, detaljno im objasniti što se od njih traži… Na ugodnoj zimskoj temperaturi, u idealnim uvjetima, moglo se i odraditi puno toga, iako se ova dva tjedna zajedničkih treninga teško može nazvati pripremama u punom smislu te riječi.

– Često se kaže da prva utakmica nakon priprema najbolje pokazuje kako se na njima radilo, ali ovoga puta to stvarno ne mora vrijediti, budući da su pripreme zaista netipično kratke – govori trener Oreščanin.

Veselo je i šaroliko bilo u medulinskom hotelu ovih dana, bilo je tu doslovno pola HNL-a – uz Goricu, još i Slaven Belupo, Lokomotiva, Istra te Šibenik – pa kad se svi spoje u predvorju hotela, svi do jednoga u klupskim bojama, stvara se prilično zanimljiva slika. Puno se tih igrača poznaje godinama, nerijetko su se družili i međusobno, a istovremeno su kroz hotel prolazili i klupski djelatnici, menadžeri, nogometne posvuduše… I tako sve do subote, kad su Goričani ostali sami.

Fokus je, u miru i tišini, mogao biti potpun.

Očekivalo se da će ovih dana možda biti i priča o transferima, dolascima i odlascima, ali od toga nije bilo ništa. Nitko nije došao, nitko nije otišao, kao da se nitko time ni ne zamara… I Gorica, barem zasad, nastavlja istim putem. Sudeći po viđenom na treninzima, ali i u pobjedama protiv Opatije i Dinama II, razloga za optimizam ne nedostaje. I zato će posebno zanimljivo biti kako će Gorica izgledati već u utorak.

– Istru poštujemo i respektiramo, mislim da kolega Budicin i njegovi suradnici rade jako dobar posao, ali i mi želimo bodove, želimo jednom dobrom utakmicom uloviti zalet za sve što nas očekuje. Sljedeća utakmica nam je već u subotu, a ukupno naš čeka više od 20 utakmica… Krećemo od Istre, pokušat ćemo dati najviše što možemo u ovom trenutku – zaključio je trener Oreščanin.

Uoči utakmice na rasporedu je i odjava iz hotela, jer odmah nakon utakmice gorička ekspedicija vraća se kući. Nakon devet dana, lijepo bi bilo kući donijeti i tri boda…