U lovu na posljednji preostali cilj u ovoj sezoni, peto mjesto na tablici, uz bok “velikoj četvorci”, nogometaši Gorice najozbiljnije su računali na bodove iz Koprivnice. U goste Slaven Belupu išlo se nakon dva minimalna poraza od najzvučnijih mogućih protivnika, Dinama i Hajduka, a prva sljedeća utakmica nakon takvih nizova uvijek je posebno opasna. Bila je i ovoga puta. Iako je Gorica vodila, dugo držala prednost, na kraju je ostala bez bodova. I to, realno gledajući, prilično zasluženo…
Od prve minute krenule se nekako uspavano, u tempu koji je malo koga mogao ostaviti bez daha, a u svemu tome za nijansu bolje izgledala je Gorica. Koja je već u toj ranoj fazi, nakon 18 minuta igre, došla i do vodstva. Uporan i dosadan bio je Caio Cruz, napao je braniča domaćih Gorana Parackog, gotovo dvostruko starijeg od sebe, uzeo mu loptu i dao u sredinu. Tamo je natrčao Hrvoje Babec, za djelić sekundi brži od golmana, a lopta je jedva nekako ušla u mrežu. Ali ušla je.
Međutim, otprilike tu negdje Gorica je stala. Imali su Goričani još neke šanse, najbolje Caio Cruz i Vlatko Stojanovski, njihove su definitivno spadale u kategoriju zicera, ali previše su vremena trošili na čuvanje svoga gola i povremeno lopte, a premalo u ozbiljnim i organiziranim napadima. Istovremeno, Dominik Kotarski prometnuo se u prvo ime utakmice, jer briljantno je reagirao u tri-četiri situacije, u čistim šansama držao je Goricu iznad vode. I, učinilo se s tribina tamo sredinom nastavka, odgađao neizbježno.
Odolijevali su Goričani svim pokušajima domaćina, ali kad je u igru ušao dobri stari 39-godišnji Ivan Krstanović, bilo je jasno da se sprema nevolja. Majstorski je reagirao Krstanović u 72. minuti, nakon povratne lopte s lijeve strane, i petom elegantno loptu poslao u mrežu Gorice za, mora se priznati, zasluženo izjednačenje. I nije tu domaćin stao, dapače, vrlo brzo je stigao i potpuni preokret.
Igrala se 81. minuta kad je jedna lopta ubačena iz slobodnog udarca s desne strane pala na desetak metara od gola Gorice, i to na čelo 34-godišnjeg Tomislava Božića, a njegov udarac Kotarski je mogao samo ispratiti pogledom. A igrači Gorice konačno su shvatili da bi se trebalo trgnuti, nešto i odigrati prema naprijed…
Napadali su u završnici svim silama, tražili način kako doći do gola, mučili se, a onda se sve konačno isplatilo. Emotivno je Hrvoje Babec proslavio svoj drugi gol na utakmici, u 93. minuti, nakon ubacivanja Fruka i prebacivanja Jovičića, no tad se javio VAR. sudac Vidulin išao je i gledati snimku, pa presudio – ništa od gola!
Umjesto toga, gol je pao na drugoj strani, Hansel Zapata već ga je proslavio, jer lijepo je “povaljao” pola goričke obrane, ali nakon bizarno duge reakcije iz VAR sobe stigla je identična presuda. Ništa od gola ni ovoga puta, netko je bio u zaleđu…
A Gorica je, eto, ostala bez bodova. I ne preostaje ništa drugo nego okrenuti se sljedećem izazovu, Lokomotivi na domaćem terenu u sljedećem kolu.
SLAVEN BELUPO – GORICA 2-1
KOPRIVNICA Gradski stadoion Ivan Kušek Apaš. Sudac: Marin Vidulin (Kanfanar). Pomoćnici: Anto Marić (Zagreb) i Dejan Vuković (Zagreb). Četvrti sudac: Ante Čulina (Zagreb). VAR: Tihomir Pejin (Donji Miholjac). AVAR: Marjan Tomas (Osijek).
STRIJELCI: 0-1 Babec (19), 1-1 Krstanović (72), 2-1 Božić (81)
SLAVEN BELUPO: Sušak – Božić, Paracki (od 61. Svržnjak), Soldo – Hlevnjak (od 88 Tepšić), Kvržić, Marina, Hoxha (od 88. Liklin) – Brković (od 61. Krstanović), Zvonarek – Crnac (od 61. Zapata). Trener Zoran Zekić
GORICA: Kotarski – Steenvoorden, Šimunović (od 63. Marjanović), Jovičić – Musa (od 37. Mitrović), Golubickas (of 63. Jug), Babec, Keita – Kalik (od 80. Skrbin), Fruk – Cruz (od 46. Stojanovski). Trener Samir Toplak
ŽUTI KARTONI: Hoxha, Zapata, Kvržić (Slaven Belupo), Šimunović, Mitrović, Stojanovski, Kalik (Gorica)
CRVENI KARTONI: –