Nekih desetak dana ranije iz kluba su mi rekli da su zvali iz stožera U-21 reprezentacije, da su tražili neke moje utakmice kako bi ih analitičari reprezentacije pogledali. Priznajem, već tad mi nije bilo svejedno, ali nakon toga je sve utihnulo, a ja sam nastavio raditi, trenirati…, kaže Josip Cundeković, 18-godišnjak iz Velike Mlake, na počeku svoje “kockaste” priče.

Točnije, na početku ove posljednje etape njegove reprezentativne priče, jer Cunda je bio reprezentativac u kategoriji U-15, zatim i U-16 selekcije, da bi u proljeće 2023. otišao na Europsko prvenstvo sa U-17 reprezentacijom, pod vodstvom Roberta Jarnija. Ta njegova priča o kockastom tu je negdje zapela, da bi nastavak stigao ovog ponedjeljka, objavom popisa izbornika U-21 reprezentacije Ivice Olića.

– Nitko mi ništa nije javio, tek kad je izbornik objavio popis saznao sam da sam unutra! Znam gdje sam bio, naravno, taman sam doma sjedio za stolom i ručao s bratom, usput nešto i skrolao po Instagramu, i tad sam ugledao svoje ime… – prepričava Josip.

Poznat mu je taj osjećaj iz ranije faze njegove mlade karijere, zna kako je biti odabran, ali ovo je ipak malo posebnije…

– Je, osjećaj je baš poseban. Bio sam u reprezentacijama, uvijek je to odličan osjećaj, znati da te prate, gledaju i cijene, ali ovo je ipak nešto drugo, ovo je korak do A reprezentacije… Puno toga mi je prošlo kroz glavu u tim trenucima, pogotovo s obzirom na sve što sam prolazio, na neka teška razdoblja koja su iza mene – govori ponosni Josip, uvodeći nas tako u drugi dio ove priče.

Mali Cunda počeo je u svojoj Velikoj Mlaki i bio je dio matičnoga kluba sve dok se on nije – raspao. Omladinski pogon preuzela je Gorica, a selidbu na Gradski stadion Josip je dočekao 2017. godine.

– I od tad pa sve do ove zime bio sam u Gorici – kaže Josip, koji se na tom prijelazu iz 2024. u 2025. godinu našao na prekretnici.

– Gorica mi je kao klub jako puno dala. Ljudi su se stvarno brinuli o meni, davali mi podršku, podupirali me kad bih odlazio reprezentaciju, pa sam sudjelovao i na tom Euru U-17… Međutim, sve se promijenilo u jesen 2023. Bio sam ulazni junior, plan je bio da branim za starije godište u juniorskom HNL-u, a tako je i bilo u prve tri utakmice. Uoči četvrte su me maknuli s gola – priča svoju priču Josip i nastavlja:

– Tad je sportski direktor bio Mario Brkljača, kojem sam se zamjerio, kako su mi rekli, “zbog nekih mojih postupaka na terenu”. Tvrdili su da unosim nervozu u momčad, da ne djelujem pozitivno na suigrače…  Uz sve to, netko je čuo kako sam sebi mrmljam nešto u bradu, kako u ljutnji kritiziram i sebe i svoje suigrače, nakon čega mi je rečeno da se moram svima ispričati. Uz to, rekli su mi i da sam taj tjedan dobio poziv u U-20 reprezentaciju, ali da me neće pustiti…

Nakon svega, golman koji je već kao 15-godišnjak branio i za seniorsku momčad u nekim prijateljskim utakmicama završio je u juniorima “dvojci”, u svom godištu.

– Tu sezonu sam branio za juniore II, a sljedeće sezone, kad je moje godište igralo juniorski HNL, ostao sam prvi golman. Iako mi je istekao ugovor, krenuo u sezonu normalno, bio sam u dobroj formi, svi su bili zadovoljni, a četiri-pet utakmica prije kraja jeseni maknuli me s gola. Rekli su mi da žele dati priliku drugom golmanu, da i on brani, ali da sam ja od zime opet prvi golman. Složio sam se s time, drugi golman stao je na gol do kraja polusezone, ali na zimu nije bilo po dogovoru. Mene su otpisali, njega su poslali na pripreme sa seniorima, pa sam ja odlučio uzeti papire – kaže Cundeković.

Rastanak od kluba u kojem je proveo gotovo pola života bio je težak, emotivan, ali rodila se u svemu tome i ozbiljna količina motiva. Cilj je od prve sekunde bio pokazati ljudima iz Gorice da su pogriješili u procjeni, a ubrzo se pronašao i klub zainteresiran za mladog reprezentativnoga golmana.

– Dubrava Tim Kabel je trebala golmana, točnije drugoga golmana, i ja sam prihvatio tu opciju. Plan je bio raditi dalje tijekom proljeća, možd uloviti i poneku priliku, pa da od početka ove sezone stanem na gol. Međutim, već u prvoj utakmici ozlijedio se kolega Tin Šarkanj, ja sam stao na gol i ostao na njemu do kraja polusezone!

Stigao je u međuvremenu i poziv za U-20 reprezentaciju, počela je i nova sezona, u kojoj je Josip ostao prvi golman, a sad evo i dosad najprestižnijeg trenutka, poziva za U-21 selekciju. Sa 18 godina. Velika čast, velika stvar, ali i novi dokaz da Cunda ima kvalitetu.

– Ciljevi za budućnost? Želim nastaviti raditi kao i do sad, svaki dan i na svakom treningu, pada kroz neki budući period, nekim svojim putem, kako je već zapisano, dođem do Liga petica. Konkretno, san je zaigrati u Barceloni… Ali dobro, idem polako, korak po korak, raditi i dalje i biti spreman za sve što slijedi – zaključio je Josip.

Hrvatska U-21 reprezentacija okupit će se 1. rujna, u Zagrebu će se pripremati sve do 7. rujna, kad će krenuti na put za Tursku. U Trabzonu će protiv domaćina prvu utakmicu kvalifikacija za Euro igrati 9. rujna, a za ovu akciju izbornik Olić pozvao je Cundekovića i još 22 igrača.

VRATARI:
Anthony Jacob Pavlešić (NK Rudeš), Toni Silić (HNK Hajduk), Josip Cundeković (Dubrava Tim Kabel)

BRANIČI:
Dominik Prpić (FC Porto), Moreno Živković (GNK Dinamo), Branimir Mlačić (HNK Hajduk), Teo Barišić (Lyon), Šimun Hrgović (HNK Hajduk), Domagoj Bukvić (NK Osijek), Luka Vušković (Tottenham)

VEZNI IGRAČI:
Luka Vrbančić (NK Osijek), Fabijan Krivak (NK Lokomotiva), Adriano Jagušić (NK Slaven Belupo), Luka Tunjić (Fortuna Sittard), Lovro Zvonarek (Grasshopper Club Zürich), Šimun Mikolčić (NK Osijek), Patrice Čović (SV Werder Bremen)

NAPADAČI:
Mate Antunović (NK Varaždin), Fran Topić (GNK Dinamo), Filip Živković (NK Osijek), Roko Brajković (HNK Hajduk), Marin Šotiček (FC Basel 1893), Bruno Durdov (HNK Hajduk)

Pretpozive za ovu akciju dobila su čak desetorica igrača, a među njima je i jedan igrač Gorice, mladi Splićanin Ante Kavelj, kao i jedan bivši igrač Gorice, trenutačno uzdanica Rijeke Gabriel Rukavina.